La
Sierra de Alcaraz es una de las sierras que forman la cordillera bética y también es la denominación de una comarca española de
La mancha, en la
Provincia de Albacete, actualmente dividida entre dos mancomunidades de servicios; Las entidades
Sierra del Segura y
SACAM. Según el geógrafo andalusí
Al-Zuhri,
tenemos actualmente conocimiento de que la existencia del topónimo
"Sierra de Alcaraz" الكرز الجبل (Sierra de los cerezos) era anterior al
nombre de la población de
Alcaraz, que ostenta su capitalidad histórica, y que parece haberlo recibido de esta y no al revés, como pudiera parecer lógico.
Este territorio, junto al
Campo de Montiel y la Mancha Oriental, en la actual provincia de Albacete, formaron en la edad media, el extenso
Alfoz de Alcaraz.
Geología
La Sierra de Alcaraz forma parte de la
Cordilleras Béticas,
que son un conjunto de sistemas montañosos que se extienden por el sur
de la península ibérica, desde el golfo de Cádiz hasta Alicante y
Baleares. Forman parte del Arco de Gibraltar y se subdividen en las
cordilleras Prebética, Subbética y Penibética.Es un vasto conjunto
montañoso que se alarga más de 600 km desde el Estrecho de Gibraltar
hasta el Cabo de la Nao y que incluso continua por debajo del mar para
aparecer en las Islas Baleares. Su extremo más estrecho es en la zona de
Gibraltar y se va ensanchando hacia la zona oriental, donde se pone en
contacto con el zócalo herciniano de la meseta.
Dentro de estas divisiones, la Sierra de Alcaraz forma parte de la
Cordillera Prebética.
Su pico más alto es el
Pico Almenara, de 1.796 metros, y el segundo pico más importante es el
Pico de la Sarga, de 1.769 metros.
Demografía
Evolución demográfica comparativa, 1900-2005, del conjunto de las mancomunidades
Sierra de Alcaraz meseteña (verde) y
Sierra del Segura albaceteña (azul).
Evolución de los cuatro municipios que en 2005 cuentan con más de 1000 habs.
La
Sierra de Alcaraz es una comarca
española, en la comunidad autónoma de
Castilla-La Mancha, al suroeste de la
provincia de Albacete, que comprende los municipios de
Alcadozo (99,58 km²),
Alcaraz (370,53 km²),
Ayna, (146,81 km²),
Bienservida (90,73 km²),
Bogarra (166,01 km²),
Casas de Lázaro (112,32 km²),
Cotillas (14,47 km²),
Elche de la Sierra (239,49 km²),
Masegoso, (103,87 km²),
Molinicos (143,59 km²),
Paterna del Madera (112,34 km²),
Peñas de San Pedro (158,75 km²),
Peñascosa (189,26 km²),
Pozohondo (136,54 km²),
Pozuelo (133,78 km²),
Riópar (80,92 km²),
Robledo (120,08 km²),
Salobre (49,53 km²),
San Pedro (83,12 km²),
Vianos (128,04 km²),
Villapalacios (87,48 km²), y
Villaverde de Guadalimar (69,08 km²).
Junto a la mayor parte del hoy llamado
Campo de Montiel albaceteño, formó parte de la Comunidad de Villa y Tierra de Alcaraz durante la
Edad Media, desde la
Reconquista cristiana. Posteriormente, las villas de Bienservida, Villaverde de Guadalimar, Riópar, Cotillas y Villapalacios, formaron el
Señorío de las Cinco Villas; privilegio que se remonta al año 1436, otorgado por el rey
Juan II de Castilla a Don
Rodrigo Manrique, Conde de Paredes y maese de Santiago, de la
Encomienda de Segura. Entre
1691 y
1833, perteneció a la
provincia de La Mancha, pasando a formar parte de la provincia de Albacete en 1833.
En cuanto al municipio de Elche de la Sierra, algunas de sus actuales pedanías y cortijos pertenecieron al
Reino de Murcia.
La
comarca cuenta en
2006 (INE) con un total de 20.923 habitantes, y una superficie de 2836,32 km
2., repartida entre sus 22 municipios; lo que supone una densidad media de 7,4 habitantes por km².
La población de esta comarca es resultado de un proceso migratorio muy acentuado (42.282 habs. en
1950; -68,6% entre esa fecha y 2005), posterior a un proceso de crecimiento bastante regular (33.051 habs. en
1900; -59,9% desde entonces).
Actualmente se diferencian, desde el punto de vista turístico y
socioeconómico (fondos europeos), dos asociaciones de municipios, en la
forma de dos mancomunidades: los municipios de la cuenca del
río Mundo unidos al los de la antigua
Encomienda de Segura para crear la
Sierra del Segura de Albacete; y el resto de la Sierra de Alcaraz (Sierra de Alcaraz meseteña) está unido al
Campo de Montiel albaceteño para dar lugar a la
Sierra de Alcaraz y Campo de Montiel. En concreto, la Sierra de Alcaraz meseteña no ha conseguido aún la estabilidad: en su conjunto, ha perdido un 10,2% desde
1991.
En este último periodo, los únicos valores positivos son los de Robledo
(+11,1%), Alcadozo (+3,2%), Pozuelo (+1,1%) y Pozohondo (+0,9%), en
tanto que los valores más bajos son los de Masegoso (-37,7%) y Cotillas
(-35,8%), que a la vez son los municipios menos poblados de la comarca
(119 y 176 habs., respectivamente).
Plaza monumental de la ciudad de Alcaraz.
Se trata de una evolución bastante paralela a la mancomunidad de la
Sierra de Segura de Albacete, salvo por un crecimiento menos intenso en la primera mitad del
siglo XX; por ello, pese a haber partido de cifras muy similares, hoy la comarca segureña cuenta con más habitantes (19.752 en 2005).
La capital oficiosa histórico-cultural de esta comarca sigue siendo la ciudad de Alcaraz.
Los montes más importantes de la Sierra de Alcaraz son el
Pico de la Sarga (Sierra de Alcaraz) de 1.769
msnm y el
Pico Almenara (Sierra de Alcaraz), de 1.796
msnm (el más alto de
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